...Подойдя к костру, он бросил в огонь оленью башку, и наблюдающие люди шумно выдохнули. Столько мяса даром...
Но Мору на них было плевать.
Он хитро улыбался, глядя, как огонь кусал шерсть и плоть, слизывал кровь, прыгал по рогам.
- Нравится ли тебе подношение, Хозяин Огня? - прошептал шаман.
Хозяин Огня промолчал. На такие пустяковые вопросы он не хотел тратить свое время.
- Хорошо, хорошо... А ну, волченыш, подойди сюда.
Иоки подошел робко, боязливо косясь на сгорающую оленью голову. Люди подступили ближе, полукругом обступив костер, шамана и одержимого мальчишку.
- Мама... - тихо позвал Иоки. - Мама, мне страшно... Сердце... болит...
И мать, и хромой отец мальчика стояли здесь же, среди соплеменников. Они молчали и на сына не смотрели.
- Пока в тебе злой дух, ты им не сын, - грубо сказал Мору. - А сердце болит, ибо сам Хозяин Огня поможет мне. Будешь упираться - помрешь, понял?
Мальчик ничего не понял, но кивнул.
- Хозяин Огня, помоги... Хозяин Огня, помоги...
Словно молитва, призыв вырвался легкокрылой птицей и растворился в дыму.
- Хозяин Огня, отзовись... Приди...
Мору закрыл глаза, а когда открыл их, то увидел перед собой... себя. Двойник Мору сидел в костре и увлеченно грыз олений рог.
- Боги, как я уродлив, - скривил губы шаман.
Вокруг была пустота. Ни людей, ни Степей - только Мору, костер и Хозяин Огня. Руки покрылись волдырями - где-то там, в Мире Людей, реальный Мору, забывшись, сунул руки в огонь. Боли не было. Злости не было. Солнечная магия Мору залечит ожоги, когда шаман вернется из транса в земное тело.
- Как мне изгнать злого духа из этого одержимого ребенка, Владыка Огня? - задал Мору главный вопрос.
Двойник перестал грызть рог.
- Злого духа? - удивился он и фыркнул. - Люди так глупы.
Мору не нашел, что ответить, только спустя несколько минут выдохнул:
- Этот Иоки... Он не человек.
- Пусть так, - кивнул Хозяин Огня. - Но ты спасешь Каменное Племя только его смертью.
Молчание.
- А убивать ты не будешь, - закончил мысль двойник. - Ты же шаман, которого наказала Природа. Раз так, то людям ты помочь не сможешь. Мальчик не одержимый, Мору. Мальчик - это подарок Природы.
Хозяин Огня задумался.
- Или посланник, отправленный с целью вернуть кое-что важное Северу... Как бы то ни было, никто в нем не сидит. Ступай, Мору. Расскажи им.
